與銀行信貸不同的是，債券是一種直接債務關系。銀行信貸通過存款人——銀行，銀行——貸款人形成間接的債務關系。債券不論何種形式，大都可以在市場上進行買賣，并因此形成了債券市場。

政府債券是由政府機構發行的一種債務證券，用于籌集資金以覆蓋政府支出、投資公共工程和管理財政赤字。持有政府債券的投資者將在未來某個約定日期收回本金，并在持有期間收取利息。

國債、特別國債、超長期特別國債、專項債、一般債以及再融資債，這些都是國家及其地方政府為籌集資金而發行的不同種類的債券，它們在發行主體、目的、用途和管理上都有著各自的特點。通俗的講，國債（包括特別國債、超長期特別國債）的發行主體是中央政府，由國家承擔償還本息的責任。地方政府債券（包括專項債券、一般債券、再融資債券）的發行主體則為省、自治區、直轄市等地方政府。